'Op 13 februari 2008 kreeg ik in het ziekenhuis in Nederland te horen dat ik darmkanker had met uitzaaiingen in mijn lever. Na negen chemokuren beslisten de artsen dat opereren geen zin meer had. Ik zou nog drie à zes maanden leven, maximaal een jaar. Dat verdict kwam hard aan. Mijn kinderen spoorden me aan om toch voor een second opinion te gaan. Zo kwam ik in het UZA terecht.'
Vertrouwen
'Al van bij het eerste gesprek met de artsen hier had ik alle vertrouwen in hen. Ze legden alles heel helder uit, betrokken ook mijn vrouw bij het gesprek. Ze wilden me toch opereren, al konden ze niets garanderen. Het is een lange operatie geworden – zeven uur – maar alles is goed verlopen. De zogezegde uitzaaiingen in mijn lever bleken bovendien cystes te zijn. Later, in 2010, heb ik toch nog echte uitzaaiingen gekregen in mijn lever en longen. Zowel de lever- als de longspecialist moesten toen hun goedkeuring geven voor een operatie. Ze hebben even getwijfeld, maar gelukkig hebben ze allebei toegezegd.'
Leven gered
'De tumoren zijn achteraf helaas nog teruggekomen, twee keer in mijn lever, één keer in mijn longen. Negen operaties heb ik in totaal ondergaan. Toch heb ik nooit de moed laten zakken. Ik kon ook niet anders dan er voor de volle honderd procent voor te gaan; ik kreeg zoveel steun! Van mijn vrouw en kinderen in de eerste plaats, die er altijd voor mij waren, maar ook van de mensen in het UZA: de verpleegkundigen, de fysiotherapeuten en de artsen natuurlijk. Dat zijn voor mij ware helden. Ze hebben mijn leven gered, en dat op een manier die me bijzonder beviel. Dat topchirurgen op medisch vlak deskundig zijn, daar ga ik wel vanuit, maar dat ze ook zo goed konden communiceren, daar heb ik als docent communicatie veel respect voor. Zelfs slecht nieuws wisten ze goed te brengen.'
Medisch wonder
'Vandaag ben ik volledig hersteld. 'Het wonder van Antwerpen', noemde professor Altintas mij. Mijn vrouw Thea en ik beseffen wat een geweldige prestatie de dokters leverden, en hoeveel geluk we hebben gehad met het UZA. Het is fantastisch om onze vier kleinkinderen te kunnen zien opgroeien. We gaan ook regelmatig nog op reis. Elke dag is voor ons een geschenk waar we volop van genieten.'
