‘Perfusionisten hebben een cruciale rol tijdens hartoperaties. Wanneer het hart tijdelijk wordt stilgelegd om veilig te kunnen opereren, nemen ze met de hart-longmachine de functie van deze organen over. Het toestel haalt zuurstofarm bloed uit het lichaam en verwijdert koolstofmonoxide. Tegelijkertijd wordt zuurstof toegevoegd en pompt de hart-longmachine het bloed rond in de patiënt. Zo blijft de bloedsomloop stromen en regelen we de lichaamstemperatuur.’
Perfusionisten zijn ook actief buiten het operatiekwartier: op intensieve zorgen, spoedgevallen en het cathlab (hartkatherisatielabo waar onderzoeken en behandelingen aan het hart uitgevoerd worden met behulp van een dun buisje). Daar gebruiken we ECMO: een compacte vorm van de hart-longmachine, die kritiek zieke patiënten of patiënten die gereanimeerd werden langdurig kan ondersteunen. ‘Deze geavanceerde techniek zetten we al in tijdens de COVID-pandemie. Zo maakten we een verschil voor veel patiënten. Ons ECMO-programma is trouwens bekroond met een internationale kwaliteitserkenning van ELSO.’
‘Innovatie staat centraal in ons vak: technieken en apparatuur evolueren voortdurend. Zo zet het UZA – als Europees referentiecentrum voor complexe, auto-immune en zeldzame leverziekten – in op orgaanperfusie bij levertransplantaties. Vroeger werden organen bewaard op ijs, met risico op verminderde orgaankwaliteit na zuurstoftekort. Bij orgaanperfusie koelen we de lever af en behandelen we die in het specifieke leverperfusietoestel met een zuurstofrijke vloeistof.’
‘Deze koude orgaanperfusie heeft verschillende voordelen. In de eerste plaats: betere orgaankwaliteit. We kunnen donorlevers langer optimaal bewaren en de kwaliteit ervan zelfs verbeteren. Zo verhogen de slaagkansen van de transplantatie. Ook postoperatief zien we positieve resultaten: de getransplanteerde lever vervult beter de gewenste functie. Dat leidt tot een korter verblijf op intensieve zorgen en een vlotter herstel. Deze techniek zal er op termijn voor zorgen dat meer organen geschikt zijn voor donatie en dat de zorg meer planbaar wordt.’
‘Voor deze techniek is er nog geen terugbetaling geregeld. Daarom neemt het Innovatiefonds van het UZA de kosten op zich. In de toekomst willen we met ons perfusieteam en de transplantatiechirurgen bijdragen aan de transitie naar warme leverperfusie. Hierbij wordt het orgaan op lichaamstemperatuur bewaard. Dat is belangrijk omdat de lever dan zijn reële functie blijft uitvoeren. De lever werkt namelijk als een chemische fabriek en de schoonmaker van je lichaam. Via realtime staalnames van bloed en gal kunnen we de werking van het orgaan heel nauwkeurig opvolgen.’
