Wat is schisis?
'Patiënten met schisis hebben een spleet in de lip, het kaakbeen of het verhemelte, of een combinatie daarvan. Velen hebben de drie samen. Met een gespleten verhemelte kun je moeilijker spreken en slikken: veel van die patiënten spreken 'door hun neus' en bij het eten kunnen ze voedsel of drank via de neus verliezen. Ook problemen met het gebit en de groei van het middengelaat komen voor. Toch wegen de gevolgen voor hun uiterlijk, de gespleten lip en vaak ook een scheve neusstand, vaak nog het zwaarst door. Gelukkig kunnen we ook dat perfect behandelen.'
Hoe behandelt de dienst MKA schisis?
'Schisispatiëntjes moeten doorgaans een vijftal operaties ondergaan. Tussen de leeftijd van drie en achttien maanden corrigeren we de lip en de neus en sluiten we het verhemelte. Later reconstrueren we ook het kaakbeen. Waar mogelijk laten we de natuur een handje helpen. Zo voeren we op de leeftijd van drie maanden alleen maar een voorlopige ingreep uit om de lip te sluiten. Doordat de spleet in de lip en de kaak daarna vanzelf verkleinen, is de reconstructie die volgt op zes maanden minder ingrijpend.'
Wat maakt de behandeling in het UZA uniek?
'Wij zijn het enige ziekenhuis ter wereld dat robotchirurgie gebruikt om het verhemelte te sluiten. Met die techniek krijg je zelfs de fijnste zenuwen, spieren en bloedvaatjes haarscherp in beeld. Daardoor heb ik letterlijk geen enkele patiënt met achteraf nog een opening in het verhemelte en ontwikkelt de overgrote meerderheid een goede spraak. De meesten hebben geen logopedie nodig. Uniek is ook dat wij de reconstructie van de kaak al op de leeftijd van vijf jaar plannen. Meestal is dat maar tussen de leeftijd van acht à dertien jaar. Uit onze studies blijkt echter dat het geen nadelen heeft om die ingreep vroeger uit te voeren. Zo zijn de kinderen ook al van hun schisis verlost nog voor ze naar het eerste leerjaar gaan.’
Hoe komt het dat kinderen met schisis vaak oorproblemen hebben?
'Bij de meeste kinderen met schisis functioneren de spieren van het verhemelte niet optimaal. Daardoor is ook het mechanisme dat een gelijke druk creëert in de mond en het middenoor, verstoord. Dat leidt vaak tot vochtophoping in het middenoor, met oorontstekingen tot gevolg. Onbehandeld kan dat zelfs tot gehoorverlies leiden. De meeste patiënten krijgen daarom preventief oorbuisjes. Dankzij onze robottechniek heeft echter maar 1 op de 20 van onze patiënten na de leeftijd van twee jaar nog oorbuisjes nodig.'
Wie is er allemaal betrokken bij de behandeling?
'Omdat er zo veel aspecten bij schisis komen kijken, is de behandeling multidisciplinair. Naast de MKA-chirurg omvat ons team ook een kinderarts, een neus-keel-oor-arts, een orthodontist, een audioloog, een logopedist en een geneticus. Ook de sociaal werker, de verpleegkundigen en het secretariaat staan altijd klaar voor de patiënten en hun familie.'
